Syn.: Quercus rubra var. palustris

Dub bahenní je opadavý strom dorůstající výšky 20 – 30, ojediněle až 40 metrů. Borka je šedě hnědá, se širokými mělkými puklinami. Koruna je široce kuželovitá, přičemž spodní větve bývají charakteristicky svěšené dolů podél kmene a vytrvávají na stromě i suché. Listy jsou 5 až 16 cm dlouhé a 5 až 12 cm široké, s 5 až 7 laloky. Laloky jsou pravidelně hluboce vykrajované. Listy jsou na bázi klínovité až uťaté a nejspodnější pár laloků je často poněkud zakřivený. Na podzim se listy barví do červených odstínů. Žaludy dozrávají druhým rokem, jsou kulovité až vejcovité, 10 až 16 mm dlouhé, kryté asi do 1/4 až 1/3 ploše miskovitou číškou

Navzdory názvu nepotřebuje k životu trvale zamokřenou půdu, ale roste v mírně kyselých, neutrálních i mírně zásaditých půdách různých typů. Je nenáročný na stanoviště i na půdu. Špatně snáší pouze příliš suché půdy s vysokým pH. Nejlépe roste v rovnoměrně vlhkých půdách s vyšším podílem organické složky. Vhodný například na dočasně zaplavovaná stanoviště, jakož i na břehy řek a potoků.